영유아는 면역 체계가 아직 미숙합니다. 이 뿐만 아니라 사실 많은 부분에서 미숙한데요. 그렇게 때문에 새로운 것을 시도할 때에는 조심스럽게 다뤄야 합니다. 오늘은 그 중에서도 음식에 의한 알레르기를 설명해보려 합니다. 아이들은 특정 음식에 대한 알레르기 반응을 보일 가능성이 높습니다. 자라면서 알레르기가 사라질 수도 있고, 성인까지 지속될 수도 있습니다. 이러한 것들은 먹어봐야 알 수 있기 때문에 보통 하나씩 차근차근 시도하게 됩니다. 이 글에서는 이렇게 조심스러운 이유가 무엇인지 영유아 알레르기의 중요성에 대해 알아보겠습니다. 그리고 보통 알레르기가 일어나는 대표적인 음식과 함께 새로운 음식 시도법을 같이 설명하겠습니다.
1. 영유아 알레르기의 중요성
영유아 시기는 면역 체계가 아직 완전히 발달하지 않은 단계입니다. 그래서 특정 음식에 대한 과민 반응이 나타날 가능성이 높습니다. 이 때문에 아기가 처음으로 새로운 음식을 접할 때는 알레르기 반응을 유발할 가능성이 있는 성분을 조심스럽게 주어야 합니다. 이후 알레르기 반응이 나타나는지 주의 깊게 관찰해야 합니다. 아이들을 키우는 엄마나 아빠들은 이런 시기를 모두가 거쳤을 것입니다. 아이가 이유식을 시작할 때 새로운 음식을 하나씩 먹여보곤 하죠. 이렇게 하나씩 먹이는 이유는 혹시나 있을 식품 알레르기를 알아보기 위함입니다. 식품 알레르기는 면역 체계가 특정 단백질을 유해한 물질로 오인하여 과도한 면역 반응을 일으키는 현상입니다. 영유아의 경우 알레르기 반응이 심하게 나타날 가능성이 있습니다. 알레르기는 심한 경우 아나필락시스라는 생명을 위협하는 급성 알레르기 반응이 발생할 수도 있기 때문에 매우 중요합니다. 따라서 부모는 아기에게 새로운 음식을 줄 때 하나씩 천천히 시도해보고, 소량부터 시작하여 반응을 관찰하는 것이 중요합니다. 이 글에서는 영유아가 처음 먹는 음식에서 주의해야 할 대표적인 알레르기 유발 성분과 알레르기 반응이 나타났을 때의 대처 방법에 대해 알아보겠습니다.
2. 대표적인 음식
아기가 처음으로 이유식을 먹기 시작할 때 모든 음식이 안전하진 않습니다. 이 글에서는 특히 알레르기를 유발하기 쉬운 대표적인 음식과 성분들을 알아보겠습니다. 우선 계란이 있습니다. 정확히 말하면 계란 흰자를 조심해야 합니다. 계란 알레르기는 특히 흰자에 포함된 오보알부민 단백질이 원인이 되는 경우가 많습니다. 그러나 계란 노른자에도 알레르기 반응을 유발할 수 있는 성분이 포함되어 있기는 합니다. 따라서 주의가 필요합니다. 그래도 흰자가 더 위험하니 계란을 처음 먹일 때는 흰자보다는 노른자를 먼저 소량씩 먹여보는 것이 좋습니다. 다음으로 견과류가 있습니다. 성인들도 견과류 알레르기가 있는 사람들이 꽤 있습니다. 사실 우리나라보다는 서양 국가에서 많이 보이는 것 같기는 합니다. 그래도 아기들한테 처음 먹일 때는 조심해야 합니다. 땅콩과 견과류는 강력한 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 식품 중 하나입니다. 일부 아이들은 극소량만 섭취해도 심각한 증상을 보일 수 있습니다. 특히 땅콩 알레르기는 생명을 위협할 수 있는 아나필락시스 반응을 유발할 가능성이 높습니다. 따라서 이 역시 조심스럽게 소량씩 시도해야 합니다. 또 위험한 음식으로 우유가 있습니다. 아이들은 분유, 모유를 먹고 자라는데 우유에 알레르기가 있을 수 있다니 신기한데요. 우유는 모유나 분유와는 다른 성분입니다. 그리고 우유 알레르기는 가장 흔한 영유아 식품 알레르기 중 하나입니다. 우유 속 카제인(casein)과 유청 단백질이 면역 반응을 일으키는 주요 원인입니다. 우유 알레르기가 있는 경우 아기는 복통, 설사, 구토, 피부 발진, 호흡 곤란 등의 증상을 보일 수 있습니다. 또한 해산물에도 알레르기가 있는 아기들이 있습니다. 성인도 갑각류 알레르기가 있는 사람이 많은데요. 생선과 해산물은 단백질 함량이 높고 영양가가 뛰어난 좋은 음식으로 평가되지만 강력한 알레르기 유발 식품이기도 합니다. 특히 고등어, 연어, 참치 와 같은 등 푸른 생선과 새우, 게, 오징어 등의 갑각류가 대표적인 알레르기 원인입니다. 해산물 알레르기는 다른 음식 알레르기보다 성인이 되어서도 지속될 확률이 높은 특징이 있습니다. 이 외에도 콩 알레르기 밀가루 알레르기 각종 과일 알레르기가 있습니다.
3. 새로운 음식 시도법
아기에게 새로운 음식 시도법을 소개해보겠습니다. 이 때는 몇 가지의 원칙을 지키는 것이 중요합니다. 우선 하나씩 천천히 시도해야 합니다. 여러 개의 새로운 음식을 한꺼번에 주면 어떤 음식이 알레르기 반응을 유발했는지 확인하기 어렵습니다. 따라서 하나의 음식씩 3~5일 간격으로 시도하는 것이 좋습니다. 그리고 아침에 시도하는 것이 좋습니다. 만약 알레르기 반응이 발생한다면 즉각적인 대처가 필요하기 때문입니다. 밤에는 병원 가는 것이 어렵기 때문에 밤보다는 아침이나 낮에 새로운 음식을 먹이는 것을 권장합니다. 같은 이유로 예방접종도 오전에 실시하는 것을 권장하고 있습니다. 그리고 가족력을 먼저 확인하고 이에 따라 음식을 조심해야 합니다. 부모나 형제가 특정 음식에 알레르기가 있는 경우 아기도 유사한 반응을 보일 가능성이 높기 때문입니다. 만약 가족 중 심한 알레르기 병력이 있다면 소아과 전문의와 상담 후 진행하는 것이 좋습니다. 만약 이렇게 조심스럽게 시도했는데도 아기에게 새로운 음식에 대한 알레르기 반응이 나타나면 신속한 대처가 필요합니다. 우선 두드러기나 피부 발진 같은 경미한 증상이 나타난 경우에는 해당 음식은 중단합니다. 그리고 증상이 심하지 않다면 경과를 지켜보며 소아과를 방문해야 합니다. 그러나 구토를 하거나 얼굴이 붓는 등의 증상이 나타난다면 병원을 방문하여 진료를 받는 것이 좋습니다. 이 때 필요한 경우 항히스타민제 등의 약물을 처방받을 수 있습니다. 마지막으로 심각한 알레르기 반응이 나타나면 즉시 응급실로 가야 합니다.