안검하수는 눈꺼풀이 정상적인 위치보다 아래로 처져 있는 상태를 말합니다. 주변에서 어르신들이 안검하수 수술 받았다는 말 많이 들어보셨을텐데요. 안검하수는 미용상 예뻐보이지 않는 것뿐만 아니라 시야를 가리는 기능적인 문제가 발생할 수 있습니다. 이는 선천적으로 발생하기도 하고, 후천적으로 다양한 원인에 의해 나타날 수도 있습니다. 안검하수가 심한 경우 시력 발달에 영향을 줄 수 있다고도 합니다. 이번 글에서는 안검하수의 정도, 안검하수가 일상생활에 미치는 영향, 그리고 교정 방법과 눈 건강을 위한 관리에 대해 알아보겠습니다.
1. 안검하수의 정도
안검하수는 발생 원인과 정도에 따라 다양한 유형으로 분류됩니다. 일반적으로는 선천성 안검하수와 후천성 안검하수로 나뉘는데 이 둘은 각각의 원인과 증상이 다릅니다. 우선 선천성 안검하수는 태어날 때부터 존재하는 안검하수입니다. 이는 주로 눈꺼풀을 들어 올리는 근육의 발달 이상으로 인해 발생합니다. 이로 인해 한쪽 또는 양쪽 눈꺼풀이 처져 있어 시야를 가릴 수 있습니다. 따라서 선천성 안검하수가 심한 경우 어린 나이부터 시력이 약할 수 있습니다. 선천성 안검하수는 눈을 뜰 때 이마 근육을 사용하여 눈꺼풀을 올리는 특징적인 증상을 보입니다. 이로 인해 이마에 주름이 깊게 잡히는 경우가 많습니다. 다음으로 후천성 안검하수는 나이가 들거나 특정 질환 또는 외상에 의해 안검하수가 발생하는 경우를 말합니다. 이는 상안검거근이 약해지거나 신경 손상이 원인이 되어 발생하며 보통 중장년층에서 흔히 나타납니다. 후천성 안검하수의 경우 양쪽 눈에 동시에 발생하는 경우가 많고 노화로 인한 자연스러운 변화와 함께 나타나기도 합니다. 안검하수는 발생 정도에 따라 경도, 중등도, 중증으로 나뉩니다. 안검하수의 정도 중 가장 약한 상태인 경도 안검하수는 눈꺼풀이 약간만 처진 상태입니다. 이 때 시야를 가리지 않는 경우가 많습니다. 다음으로 중등도 안검하수는 눈꺼풀이 동공의 윗부분을 가릴 정도로 처져 있는 단계입니다. 그렇기 때문에 시야 장애를 동반할 수 있습니다. 마지막으로 중증 안검하수는 눈꺼풀이 심하게 처져 동공을 거의 덮어버리는 상태로 시야 확보가 어려워 기능적인 문제가 심각해질 수 있습니다.
2. 영향
안검하수는 여러 가지 생활 속 불편을 초래할 수 있습니다. 우선 시야 장애가 가장 큰 문제입니다. 평소에 눈 앞에 조금만 거슬리는 게 있어도 시야에 굉장히 방해가 되는데 눈꺼풀이 아예 눈을 덮어버리면 정말 불편할 것 같습니다. 이렇게 안검하수는 눈꺼풀이 처지면서 시야의 윗부분이 가려지기 때문에 시야가 좁아집니다. 특히 위쪽을 볼 때 큰 불편함이 발생한다고 합니다. 이런 경우 환자들은 자연스럽게 눈썹을 들어 올리거나 이마 근육을 사용하는 습관을 가지게 됩니다. 그런데 이러한 습관이 장기적으로 반복되다 보면 이마 주름이 깊어지거나 두통, 피로 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 이 외에도 눈의 피로가 증가할 수 있습니다. 안검하수 환자는 눈꺼풀을 들어 올리기 위해 지속적으로 힘을 주어야 하기 때문에 눈 근육이 쉽게 피로해집니다. 그리고 오래 집중하기 어려운 경우가 많아집니다. 특히 책을 읽거나 컴퓨터를 사용할 때 일반 사람들보다 눈이 쉽게 피로해지는 경향이 있습니다. 더불어 자신감 저하와 같은 심리적 영향도 배제할 수 없습니다. 얼굴에서 눈은 기능적으로도 미관적으로도 중요한 요소입니다. 눈꺼풀이 처져 있으면 졸려 보이거나 무기력해 보이는 인상을 줄 수 있어 스트레스를 받기도 하고 달라진 본인의 모습이 스트레스가 되기도 할 것 같습니다. 이는 대인관계에서 자신감을 잃게 만들거나 사회생활에서 스트레스로 작용할 수 있습니다. 어린이의 경우 더욱 주의가 필요합니다. 어렸을 떄 선천성 안검하수를 방치하면 시력이 정상적으로 발달하지 않는 현상인 약시가 발생할 수 있기 때문입니다. 약시는 조기에 치료하지 않으면 성인이 되어도 시력이 정상적으로 회복되지 않을 수 있기 때문에 안검하수가 의심될 경우 조기에 안과 검진을 받는 것이 중요합니다.
3. 교정 방법
안검하수의 교정 방법은 증상의 정도에 따라 다르게 적용됩니다. 경미한 경우라면 특별한 치료 없이도 생활 속 관리만으로도 증상이 악화되지 않도록 할 수 있습니다. 그러나 기능적인 문제가 심각한 경우에는 수술적 치료까지 필요할 수 있습니다. 우선 비수술적 교정 방법으로는 눈꺼풀 근육 강화 운동과 교정용 테이프를 사용하는 방법이 있습니다. 눈꺼풀 근육 강화 운동은 눈을 크게 뜨는 연습을 반복하여 상안검거근의 기능을 강화하는 방법입니다. 이는 증상이 심하지 않은 경우 시도해볼 수 있습니다. 안검하수 교정용 테이프는 눈꺼풀을 위로 당겨주는 역할을 합니다. 이를 통해 일시적인 개선 효과를 기대할 수 있습니다. 그러나 이러한 방법들은 일시적인 보완책일 뿐 근본적인 치료 방법은 아닙니다. 그렇다면 근본적인 치료 방법인 수술적 교정 방법은 안검하수 증상이 중등도 이상이거나 기능적인 문제가 심할 때 고려됩니다. 가장 일반적인 수술 방법은 상안검거근 절제술입니다. 이는 약해진 상안검거근을 강화하여 눈꺼풀을 올리는 방식입니다. 이 방법은 대부분 효과적이며 비교적 회복도 빠른 편입니다. 증상이 심한 경우에는 전두근 걸기술이 시행될 수도 있습니다. 이 방법은 상안검거근의 기능이 거의 없는 경우 이마 근육인 전두근을 이용해 눈꺼풀을 들어 올리는 방식입니다. 이는 주로 선천성 중증 안검하수 환자들에게 시행됩니다.
4. 눈 건강
안검하수를 가진 사람들이 눈 건강을 유지하기 위해 일상생활에서 관리할 수 있는 방법 몇 가지를 알려드리도록 하겠습니다. 우선 안검하수가 있는 경우 눈을 크게 뜨기 위해 이마 근육을 과도하게 사용하게 되는데 이는 장기적으로 이마 주름을 심화시키고 두통을 유발할 수 있습니다. 이를 방지하기 위해 눈꺼풀 근육을 강화하는 간단한 운동을 꾸준히 해주는 것이 도움이 될 수 있습니다. 눈을 최대한 크게 뜨고 몇 초간 유지한 후 천천히 감는 동작을 반복하면 눈 주위 근육을 자극할 수 있습니다. 또한 충분한 휴식과 눈 건강을 위한 생활 습관도 중요합니다. 스마트폰이나 컴퓨터 사용 시간이 길어지면 눈이 쉽게 피로해지고 건조해질 수 있습니다. 1시간마다 10분 정도 휴식을 취하며 눈을 감고 쉬어주는 것이 좋습니다. 사실 일이 바쁘면 이런 습관을 들이기가 쉽지 않다는 것은 알고 있습니다. 그러나 그 어떤 것보다 우리 몸이 제일 중요한 게 아닐까요? 생각날 때마다라도 눈을 감고 몇 초간 쉬는 시간을 가지는 것을 정말 추천합니다. 그리고 눈이 건조하면 인공눈물을 사용하여 촉촉한 상태를 유지하는 것도 도움이 됩니다. 식습관도 눈 건강에 도움이 될 수 있습니다. 비타민 A, C, E가 풍부한 음식을 섭취하면 눈 건강을 개선하는 데 도움이 된다는 연구 결과가 있습니다. 당근, 블루베리, 견과류 등이 눈 건강에 좋은 대표적인 음식들입니다. 마지막으로 제일 중요한 것은 정기적인 안과 검진입니다. 저도 1년에 1번씩은 꼭 기본 안과 검진을 받고 있는데요. 특히 어린이나 노인의 경우 시력 저하나 다른 안과 질환이 동반될 가능성이 있으므로 주기적으로 안과를 방문하여 검진을 받아야 합니다.