복강경 수술은 개복 없이 작은 절개만으로 수술을 진행할 수 있어 ‘최소 침습 수술’의 대표적인 예로 알려져 있습니다. 하지만 수술이 간단해졌다는 인식 이면에는 의료진의 숙련 격차, 장비 의존성, 지역 간 접근 불균형, 비용 구조, 의사-환자 간 정보 비대칭 등 복합적인 문제가 존재합니다.
1. 복강경 수술 기술
복강경 수술은 ‘작게 절개해서, 빠르게 회복하는 수술’로 알려져 있지만, 이 수술은 고도의 기계 조작 능력과 공간감각, 해부학적 이해를 동시에 요구합니다. 실제로 복강경 수술은 집도의의 숙련도에 따라 수술 시간, 출혈량, 합병증 발생률, 회복 기간이 크게 달라질 수 있습니다. 특히 복부 장기들은 혈관, 신경, 림프 등 다양한 조직이 복잡하게 얽혀 있어, 정확한 위치 파악과 섬세한 기기 조작 능력이 필수적입니다. 문제는 모든 외과의가 동일한 경험과 기술을 가지고 있지 않다는 점입니다. 특히 지방 중소 병원이나 개원가의 경우 복강경 수술 건수가 적어 경험 축적이 어렵고, 새로운 장비나 시뮬레이션 교육 접근성도 떨어지는 경향이 있습니다. 이는 복강경 수술이 ‘표준 수술’로 자리잡았음에도 불구하고, 실제 수술 결과의 편차를 만드는 원인이 됩니다. 환자 입장에서는 의료진의 숙련도를 객관적으로 파악하기 어려워, 수술 성공률과 안전성에 대한 정보 비대칭 상황에 놓이게 됩니다. 복강경 수술의 장점이 제대로 발휘되기 위해서는 기술 자체보다, 의료진 간 숙련도 격차를 줄이기 위한 시스템적 교육 및 인증 제도가 반드시 병행되어야 합니다.
2. 의료 접근성
복강경 수술은 전국 어디서나 동일하게 받을 수 있을까요? 현실은 다릅니다. 서울 및 수도권 대형 병원에서는 복강경 수술이 보편화되어 있지만, 지방 병원이나 의료 취약지에서는 여전히 개복수술이 우선 선택지로 남아 있는 경우가 많습니다. 이는 단순히 의료진의 숙련도 문제만이 아니라, 복강경 장비의 도입 및 유지 비용, 전문 간호 인력 부족, 관련 인프라 미비 등의 요인이 겹쳐 있는 구조적 문제입니다. 또한 일부 고위험 수술은 복강경 접근이 가능함에도 불구하고, 지역 병원에서는 장비나 인력 문제로 환자를 수도권 병원으로 이송해야 하는 상황이 발생하며, 진료 대기시간 증가, 수술 시기 지연, 이송 중 상태 악화 등 부작용으로 이어질 수 있습니다. 이처럼 복강경 수술은 의료 기술이 ‘가능한’ 영역과 ‘접근 가능한’ 영역이 분리되어 있으며, 이는 지역 간 의료 격차를 고착화시키는 요인이 됩니다. 복강경 수술의 보편화가 진정한 의미를 갖기 위해서는, 기술 도입뿐만 아니라 인프라 재배치와 지방 의료 인력 강화 전략이 동반되어야 합니다. 그렇지 않다면 복강경 수술은 일부 계층의 전유물이 될 수밖에 없습니다.
3. 장비
복강경 수술이 가능해지려면 고가의 특수 장비들이 필요합니다. 내시경 카메라, 기구 삽입용 트로카, 기압 조절 장치, 고화질 모니터 등은 모두 병원 측의 큰 초기 투자가 요구되는 설비입니다. 문제는 이러한 장비의 대부분이 해외 고가 브랜드 제품에 의존하고 있다는 점입니다. 일부 제품은 단종이나 부품 교체가 어려워 일관된 수술 퀄리티 유지가 어려워지거나, 병원별 장비 격차가 발생합니다. 또한 기구의 일회용 사용 권고로 인해, 수술 건당 소모품 비용이 증가하고, 이는 환자의 수술비나 비급여 항목으로 전가되기도 합니다. 일부 병원은 비용 절감을 위해 재사용하거나 저가 제품을 활용하는 경우도 있으나, 이는 안전성과 위생 면에서 논란이 있으며, 복강경 수술의 ‘안전한 이미지’에 오히려 위협이 됩니다. 결국 복강경 수술은 기술이 의학을 돕는 것이 아니라, 기술을 감당할 수 있는 병원만이 선택할 수 있는 방식으로 전환되고 있는 상황입니다. 진정한 의미의 의료 평등을 위해서는 복강경 장비 국산화 확대, 표준화된 품질 관리 시스템, 공공병원 중심 장비 보조 정책 등 보다 구조적인 대응이 필요합니다.
4. 설명
복강경 수술은 여러 면에서 환자에게 이점이 많지만, 모든 환자에게 적합한 수술 방식은 아닙니다. 장기의 상태, 기존 수술력, 체형, 감염 위험도 등을 종합적으로 고려해야 하기 때문입니다. 하지만 실제 진료 현장에서는 환자가 복강경 수술과 개복수술의 차이를 충분히 설명받지 못하고 수술을 결정하는 경우가 많습니다. 또한 환자 본인의 상태에 따라 위험성이나 회복 예측이 달라질 수 있는데, 의료진의 설명은 종종 ‘복강경이 무조건 안전하고 빠르다’는 단선적인 정보에 그치는 경우도 있습니다. 이는 수술 방식 선택에 있어 환자가 진정한 주체로서 정보에 기반한 판단을 하지 못하게 만드는 구조입니다. 더불어 고령 환자나 가족이 대리로 결정을 해야 하는 경우, 정보의 양이나 이해 수준이 충분치 않아, 의료진이 정한 수술 방식을 수동적으로 수용할 수밖에 없는 현실도 존재합니다. 환자 중심 의료란 단순히 선택지를 주는 것이 아니라, 각 수술 방식의 리스크, 회복 과정, 비용, 예후를 충분히 설명하고 환자가 스스로 판단할 수 있도록 돕는 시스템을 의미합니다. 복강경 수술이 ‘최소 침습 수술’이라는 미명 아래, 설명의 최소화, 결정권의 최소화로 이어지지 않도록 주의해야 합니다.