변비는 현대인들이 흔히 가지고 있는 질환입니다. 이는 일상생활의 불편함을 초래할 뿐만 아니라 장 건강에도 악영향을 미칠 수 있습니다. 단순히 화장실을 자주 가지 못하는 것을 넘어 복부 팽만, 소화 장애 등 다양한 증상을 동반할 수 있기 때문입니다. 변비는 잘못된 식습관, 운동 부족, 수분 섭취 부족 등 여러 요인에 의해 발생합니다. 이는 만성화될 경우 치질이나 장 기능 저하 등의 문제로 이어질 수도 있습니다. 이 글에서는 변비의 특징을 알아보아 변비의 발생 이유와 본인의 변비 유형을 파악하고 이에 대한 개선 방법을 설명하겠습니다. 또한 이러한 변비는 오래 지속될 경우 여러 부분에서 위험성이 생기는데 이 또한 같이 알아보겠습니다.
1. 변비의 특징
변비는 배변의 형태와 과정에 따라 여러 가지 유형으로 나뉩니다. 일반적으로 변비는 일차성(기능성) 변비와 이차성 변비로 구분할 수 있습니다. 먼저 일차성 변비(기능성 변비)는 특별한 질병이 원인이 아니라 장의 기능 이상으로 인해 발생하는 변비입니다. 이는 다시 세 가지 유형으로 나뉘는데, 첫 번째는 배출성 변비(출구 폐색형 변비)입니다. 이 경우 변이 직장까지 내려왔음에도 불구하고 원활하게 배출되지 않아 배변에 어려움을 겪는 유형입니다. 이 유형의 변비는 배변 시 과도한 힘을 주어야 하며 배변 후에도 잔변감이 남는 것이 특징입니다. 두 번째는 운동성 저하 변비(이완성 변비)입니다 이는 장의 연동 운동이 감소하면서 변이 원활하게 이동하지 못하는 경우입니다. 이로 인해 변이 장에서 오래 머물게 되고 수분이 과도하게 흡수되어 딱딱한 변이 형성됩니다. 주로 활동량이 적거나 섬유질 섭취가 부족한 사람들에게 자주 나타납니다. 세 번째는 과민성 변비(경련성 변비)입니다. 이는 장이 과도하게 수축하거나 경련을 일으켜 정상적인 배변 활동이 어려워지는 경우입니다. 스트레스나 불규칙한 생활 습관이 주요 원인으로 작용할 수 있습니다. 반면 이차성 변비는 특정 질환이나 약물의 부작용, 생활 습관 변화 등으로 인해 발생하는 변비를 말합니다. 대표적인 원인으로는 당뇨병, 갑상선 기능 저하증, 신경계 질환 등이 있습니다. 특정 진통제나 항우울제, 철분 보충제 등의 약물도 변비를 유발할 수 있습니다. 또한 임신 중에는 호르몬 변화와 자궁의 압박으로 인해 변비가 발생하는 경우가 많습니다. 이렇게 각 유형의 변비마다 변비의 특징을 알아봤습니다. 변을 잘 못본다고 해서 다 똑같은 변비라고 여기지 말고 본인이 어떤 유형의 변비인지 파악하면 올바른 해결책을 찾을 수 있을 것입니다.
2. 발생 이유
변비는 여러 가지 원인에 의해 발생합니다. 발생 이유는 특히 생활 습관과 밀접한 관련이 있습니다. 가장 대표적인 원인 중 하나는 식습관의 문제입니다. 여러 연구에서 현대인의 식사가 문제가 된다고 말한 지는 꽤나 오래됐습니다. 변을 부드럽게 하고 장운동을 촉진하는 데 중요한 역할을 하는 것이 식이섬유인데 현대인의 식사에는 식이섬유가 부족합니다. 현대인의 식단은 가공식품과 육류 중심으로 구성되어 있기 때문입니다. 식이섬유가 풍부한 채소, 과일, 통곡물을 충분히 섭취하지 않으면 변이 딱딱해지고 장에서의 이동 속도가 느려지면서 변비가 발생하기 쉽습니다. 또한 수분 섭취 부족도 변비를 악화시키는 요인입니다. 저도 변이 딱딱해지면 바로 물을 적게 먹었나 생각해봅니다. 변이 장을 통과하는 동안 수분이 적절히 공급되지 않으면 변이 지나치게 건조해지고 배출이 어려워집니다. 따라서 하루 1.5~2L 이상의 물을 마시는 것이 변비 예방에 도움을 줄 수 있습니다. 운동 부족도 변비를 유발하는 주요 원인 중 하나입니다. 신체 활동이 적을수록 장의 연동 운동이 둔화되어 변이 장에서 정체되기 쉽습니다. 전에 위내시경을 받다가 위도 근육이라는 말을 들은 적이 있습니다. 즉 운동을 꾸준히 해줘야 우리 몸도 그 역할을 다 한다고 할 수 있습니다. 특히 앉아 있는 시간이 많은 사무직 근로자나 노인층에서 변비가 흔하게 발생하는 이유가 여기에 있습니다. 따라서 걷기, 가벼운 조깅, 요가 등의 운동을 꾸준히 하면 장운동이 활성화되어 변비 예방에 효과적입니다. 배변 습관의 문제 역시 변비의 원인이 될 수 있습니다. 변의를 느꼈을 때 즉시 화장실에 가지 않고 참는 습관이 반복되면 변비가 심해진다고 합니다. 장이 정상적인 배변 신호를 인식하는 능력이 저하되기 때문입니다. 따라서 배변 욕구가 생기면 가능한 한 빨리 화장실을 가는 것이 중요합니다. 사실 일이 바쁘면 화장실을 제 때 가기도 어려울 것 같습니다. 그래도 건강이 제일이니 몸을 잘 챙겼으면 좋겠습니다. 이외에도 변비의 발생 이유에는 스트레스, 불규칙한 수면 습관, 과도한 카페인 섭취 등이 있습니다.
3. 위험성
변비는 장 건강과 전반적인 신체 건강에도 악영향을 미칠 수 있습니다. 변비가 지속되면 장 내에 노폐물이 오래 머물게 되면서 독소가 축적될 위험이 커집니다. 이로 인해 복부 팽만, 속 더부룩함, 입냄새 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 심한 경우 전신 피로감과 면역력 저하로 이어질 수도 있습니다. 특히 변비가 만성화될 경우 치질이 발생할 가능성이 높아집니다. 변이 딱딱해지면서 배변 시 과도한 힘을 주게 되는데 이 과정에서 항문 혈관이 부풀어오르거나 찢어지는 문제가 발생할 수 있기 때문입니다. 이로 인해 출혈, 통증 등이 동반되는 치핵(치질)이 생길 위험이 커지며, 심한 경우 수술이 필요할 수도 있습니다. 치질 수술 회복 과정이 정말 아프다고 하니 평상시에 잘 관리하여 치질을 예방하는 게 제일 좋을 것 같습니다. 또한 장 기능 저하로 인해 소화 기관 전반에 문제가 생길 수 있습니다. 장운동이 정상적으로 이루어지지 않으면 소화 흡수 과정이 원활하지 못해 영양소 흡수가 저하될 수 있습니다. 이로 인해 비타민이나 미네랄 결핍이 생기면서 피부 트러블, 탈모, 면역력 저하 등의 증상이 나타날 수도 있습니다. 변비는 심리적인 문제를 초래하기도 합니다. 장의 불편함이 지속되면 스트레스와 불안감을 증가시키고, 심한 경우 대인관계나 일상생활에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 현대인에게 정말 많은 질병인 과민성 대장 증후군도 변비와 연관되어 있습니다. 저는 과민성이라고 해서 설사만 생각했는데 과민성 대장 증후군은 변비와 설사가 번갈아가며 발생할 수 있습니다. 이는 생활의 질을 정말 떨어뜨리는 것 같습니다. 이러한 위험성들이 있기 때문에 평소에 장 건강을 위해 잘 관리하는 것이 좋습니다.
4. 개선 방법
변비를 예방하고 개선하기 위해서는 꾸준한 생활 습관 관리가 필수적입니다. 대표적인 변비 개선 방법으로는 식이섬유가 풍부한 음식을 적극적으로 섭취하는 것이 있습니다. 식이섬유가 풍부한 음식으로는 고구마, 귀리, 브로콜리, 사과, 바나나, 현미, 콩류 등이 있습니다. 또한 충분한 수분 섭취도 중요합니다. 하루 최소 1.5~2L의 물을 마시는 것이 권장됩니다. 사실 물 마시기가 쉽지 않을 때가 많습니다. 의식해서 물을 마시지 않고 갈증이 날 때만 물을 마시면 권장량보다 훨씬 적은 양을 섭취하게 됩니다. 텀블러를 들고 다니면서 하루에 몇 잔은 마실 수 있도록 습관을 들여보는 것을 추천합니다. 특히 아침에 일어나서 따뜻한 물 한 잔을 마시면 장운동을 활성화하는 데 도움이 된다고 합니다. 규칙적인 운동 역시 장 건강을 유지하는 데 좋은 방법입니다. 매일 30분 이상 가볍게 걷거나 요가, 복부 마사지 등을 실천하면 장운동이 촉진되어 변비 완화에 효과적일 것입니다. 마지막으로 배변 습관을 규칙적으로 유지하는 것이 중요합니다. 일정한 시간에 화장실을 가는 습관을 들이고, 변의를 느낄 때 참지 않는 것이 변비 예방의 핵심입니다. 이처럼 변비는 생활 습관 개선을 통해 충분히 예방하고 완화할 수 있는 질환입니다.