일상생활을 하다가 갑자기 일어났을 때 어지럽거나 눈앞이 깜깜해지는 경험을 해본 적이 있으신가요? 사실 저는 종종 겪는 편입니다. 오늘도 이런 증상을 겪어서 오늘의 글 주제는 이와 관련된 기립성 저혈압으로 정했습니다. 즉 저러한 증상이 나타나면 단순 피로가 아닌 기립성 저혈압일 가능성을 고려해보아야 합니다. 기립성 저혈압은 누워 있다가 일어섰을 때 혈압이 급격하게 떨어지면서 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 줄어들어 발생하는 증상입니다. 이는 정말 많은 사람들이 겪고 있는 자율신경계 이상 중 하나입니다. 이 질환은 특히 고령자나 만성 질환을 앓고 있는 사람들에게 흔하게 나타나지만 젊은 연령층에서도 탈수, 과로, 스트레스, 잘못된 식습관 등의 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 대부분 일시적인 증상으로 지나치기 쉽긴 합니다. 그러나 마냥 안심할 수는 없습니다. 기립성 저혈압이 위험한 이유는 이 증상이 심할 경우 낙상, 실신, 사고로 이어질 수 있기 때문입니다. 기립성 저혈압 관련 질환으로는 어떤 것이 있는지, 어떻게 확진하는지, 어떻게 예방할 수 있는지 막는 방법을 알아봤습니다.
1. 기립성 저혈압 관련 질환
기립성 저혈압은 체위 변화에 따라 혈압이 제대로 조절되지 않아 발생하는 질환입니다. 이는 주로 자율신경계 기능 저하, 혈액량 부족이 원인입니다. 사람이 누워 있다가 일어설 때 중력의 영향으로 혈액이 하체로 몰리게 된다고 합니다. 이때 정상적인 자율신경계는 즉각적으로 심장 박동을 증가시키고 혈관을 수축시켜 뇌로 가는 혈류를 유지합니다. 하지만 이러한 조절 기능에 문제가 생기면 뇌로 가는 혈액 공급이 일시적으로 줄어들어 어지러움이나 실신이 발생하게 됩니다. 우선 탈수, 과로, 갑작스러운 체위 변화는 건강한 사람에서도 일시적으로 기립성 저혈압을 유발할 수 있습니다. 특히 여름철 더위나 심한 운동 후 수분과 염분이 부족해질 경우 위험이 높아집니다. 또한 고혈압 치료제, 이뇨제, 항우울제 등 일부 약물도 혈압을 낮추는 작용을 해 기립성 저혈압을 유발할 수 있습니다. 기립성 저혈압 관련 질환으로는 당뇨병성 자율신경병증, 파킨슨병 등이 있습니다. 그렇기 때문에 특히 고령자에게서 기립성 저혈압이 흔하게 나타난다고 합니다. 나이가 들수록 심장 기능과 자율신경계 조절 능력 등 많은 기능이 자연스럽게 떨어지기 때문에 일어설 때 어지럼증이 반복된다면 반드시 원인을 찾아야 합니다. 이처럼 기립성 저혈압은 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 이런 증상이 너무 많이 반복된다면 병원을 찾아가서 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
2. 위험한 이유
기립성 저혈압의 가장 대표적인 증상은 일어설 때 어지럽거나 눈앞이 흐려지는 현상입니다. 많은 환자들이 ‘핑 돌았다’, ‘눈앞이 까매졌다’, ‘균형을 잃을 뻔했다’는 표현을 사용하곤 합니다. 심한 경우에는 일시적인 실신이나 낙상으로 이어질 수 있습니다. 이것이 바로 기립성 저혈압이 위험한 이유입니다. 특히 아침에 기상 직후나 장시간 앉아 있다가 급히 일어났을 때 이러한 증상이 자주 나타납니다. 기립성 저혈압이 반복되면 삶의 질이 크게 저하됩니다. 두통, 피로, 집중력 저하, 가슴 두근거림, 메스꺼움 등의 증상이 동반되기도 하기 때문입니다. 이러한 증상은 단순히 일어날 때뿐만 아니라 오래 서 있거나 식후에도 나타날 수 있습니다. 특히 젊은 층에서는 시험 중, 장시간 대기 중, 더운 환경에서 갑작스럽게 실신하는 사례를 종종 볼 수 있습니다. 저는 이렇게까지 심한 증상은 아니지만 가끔씩 눈앞이 깜깜해져 가만히 서있곤 합니다. 이러한 증상들은 고령자에게는 더욱 치명적일 수 있습니다. 낙상은 고관절 골절, 뇌출혈과 같은 심각한 2차 손상을 유발할 수 있기 때문입니다. 이렇게 되면 회복에 장기간이 소요되고 삶의 질 저하로 이어집니다. 따라서 단순히 순간적인 어지럼증으로 방치해서는 안 됩니다. 특히 약물을 복용하고 있는 고령자의 경우 정기적인 혈압 측정과 병력 관리가 필수적입니다. 기립성 저혈압은 자주 반복될 경우 만성 피로 증후군, 불안 장애 등과도 연관될 수 있습니다. 이렇게 반복된다면 자율신경계 조절이 전반적으로 저하된 상태일 수 있으므로 전체적인 건강 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다. 출처 및 참고 : 서울아산병원 사이트
3. 확진
앞서 말한 증상이 나타난다고 다 기립성 저혈압을 앓는다고는 하기 어렵습니다. 그렇다면 확진은 어떻게 할까요? 기립성 저혈압의 진단은 기본적으로 누워 있을 때와 일어선 직후의 혈압 변화를 측정하는 것으로 시작합니다. 일반적으로 누운 상태에서 안정된 후, 일어서고 나서 1분 및 3분 뒤의 혈압을 측정하여 수축기 혈압이 20mmHg 이상, 또는 이완기 혈압이 10mmHg 이상 감소하면 기립성 저혈압으로 진단한다고 합니다. 기립경사 검사(tilt table test)라고 있는데 이 검사는 병원에서 보다 정밀하게 기립성 저혈압을 평가하는 데 사용됩니다. 이 검사를 통해 자율신경계 반응, 심박수 조절 능력, 혈압 변화 등을 종합적으로 파악할 수 있다고 합니다. 이 외에도 혈액 검사, 심전도, 심장 초음파 등을 통해 기저 질환 유무와 동반 질환을 확인합니다. 치료는 원인에 따라 달라집니다. 일시적 원인일 경우에는 수분 보충, 식사 조절, 과로 회피 등의 생활 습관 개선만으로도 증상 호전이 가능합니다. 또한 만약 약물 부작용이 원인이라면 복용 중인 약물의 조정이 필요하며, 만성적인 자율신경 이상이 있는 경우에는 약물 치료를 병행합니다. 약물 치료로는 혈관 수축을 돕는 미도드린, 혈액량을 증가시키는 플루드로코르티손 등이 있습니다. 경우에 따라 카페인 섭취가 일시적인 증상 개선에 도움이 될 수 있습니다. 하지만 자가진단과 무분별한 카페인 사용은 오히려 탈수를 유발할 수 있으므로 의료진의 지도하에 시행해야 합니다. 저는 이렇게 본격적인 진단과 치료까지 받진 않았는데 이런 내용을 찾아보다 보니 증상이 심각하면 정말 병원에 가야겠다는 생각이 듭니다. 치료를 하더라도 정기적인 경과 관찰이 중요합니다. 그리고 평소에 갑작스러운 체위 변화나 과도한 운동을 피하는 것도 도움이 될 것입니다.
4. 막는 방법
기립성 저혈압을 관리하기 위해서는 생활 속에서의 꾸준한 노력과 관리가 매우 중요합니다. 이를 막는 방법으로 가장 기본적인 것은 충분한 수분 섭취입니다. 하루에 1.5~2리터 이상의 수분을 섭취하고, 땀을 많이 흘리는 계절이나 운동 전후에는 더욱 신경 써야 합니다. 천천히 일어나는 습관도 매우 중요합니다. 아침에 일어날 때는 몸을 옆으로 돌려 잠시 앉아 있다가 천천히 일어나는 것을 습관화하시길 바랍니다. 또한 앉아 있던 자리에서 일어날 때에도 순간적으로 일어나기보다는 호흡을 가다듬고 천천히 움직이는 것이 좋습니다. 이외에도 장시간 서 있는 것을 피하고, 불가피하게 서 있어야 하는 상황에서는 무릎을 굽혔다 펴기나 발끝 들기 등의 동작을 반복해 혈액 순환을 돕는 것이 도움이 됩니다. 식이요법으로는 소량씩 자주 식사하는 것이 좋습니다. 왜냐하면 식후에 기립성 저혈압이 악화되는 경우가 많기 때문입니다. 그리고 식사 후에는 충분한 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 저염식만을 고집할 경우 체내 염분이 부족해져 증상이 심해질 수 있으므로 다이어트를 하더라도 너무 나트륨 섭취량을 줄이는 것은 권장하진 않습니다. 운동은 가벼운 유산소 운동이나 다리 근력 강화 운동이 효과적입니다. 특히 다리 근육은 혈액을 심장으로 되돌리는 데 중요한 역할을 하기 때문에, 걷기, 자전거 타기, 스트레칭 등을 꾸준히 실천하면 증상 완화에 도움이 됩니다. 무엇보다도 기립성 저혈압을 단순한 피로나 스트레스로 넘기지 말고, 반복되는 증상은 병원에서 정확한 원인을 확인하고 치료받는 것이 중요합니다. 작은 습관의 변화와 적절한 대처가 건강한 삶을 만드는 데 큰 도움이 될 것입니다.